Enciclopedia degli animali. Scopri cosa sono le "balene" in altri dizionari. Tutte le balene sono mammiferi

Se una balena vive nell'acqua e ha la forma del corpo simile a un pesce, allora perché non è considerata un pesce?

Perché una balena è un mammifero marino che discende da antenati terreni. Nel corso di molti millenni trascorsi in acqua, le balene hanno iniziato ad assomigliare ai pesci nella forma, ma la loro struttura corporea e il loro stile di vita sono rimasti simili agli animali terrestri.

Ad esempio, le pinne di una balena hanno una struttura interna che ricorda una mano con cinque dita. Sul corpo di alcune balene ci sono persino delle ossa al posto delle zampe posteriori! Ma la differenza più importante tra le balene e i pesci è che, come tutti gli altri mammiferi, le balene nutrono i loro piccoli con il latte materno. Questi bambini non si schiudono da uova o uova, ma nascono vivi. E per qualche tempo dopo la nascita, il cucciolo di balena rimane vicino alla madre, che si prende cura di lui.

Poiché tutti i mammiferi hanno sangue caldo e la balena non ha pelliccia per mantenerla calda nell'acqua ghiacciata, ha invece il grasso, che è uno strato di tessuto sottocutaneo pieno di grasso che trattiene il calore, così come una pelliccia.

E le balene respirano diversamente dai pesci. Al posto delle branchie, hanno i polmoni nei quali aspirano l'aria attraverso due narici situate sulla sommità della testa. Quando le balene si immergono sott'acqua, queste narici si chiudono con piccole valvole per impedire all'acqua di entrare. Ogni cinque-dieci minuti la balena risale sulla superficie dell'acqua per prendere fiato. Prima di tutto, sputa rumorosamente l'aria di scarico attraverso le narici. Di conseguenza, appare la stessa "fontana" che viene sempre disegnata nelle immagini delle balene. Quindi respira aria fresca nei polmoni e si immerge di nuovo per continuare a muoversi sott'acqua.

Perché una balena ha una fontana?

Le balene non sono pesci, ma mammiferi. Sono creature a sangue caldo, i loro piccoli nascono vivi, anziché schiudersi dalle uova. I cuccioli di balena si nutrono del latte materno, proprio come gli altri mammiferi.

Ma gli antenati delle balene, come tutti gli altri mammiferi, vivevano sulla terra. Pertanto, le balene hanno dovuto adattarsi alle condizioni di vita nell'acqua. Ciò significa che nel corso di milioni di anni si sono verificati cambiamenti nei loro corpi che hanno dato loro l’opportunità di vivere in un ambiente diverso.

Poiché le balene non hanno branchie, respirano attraverso i polmoni e il loro sistema respiratorio ha subito i maggiori cambiamenti durante l'evoluzione. In precedenza, le loro narici erano sulla parte anteriore della testa, poi si spostavano gradualmente verso l'alto. Ora formano uno o due fori di respirazione che facilitano l'ottenimento di ossigeno sulla superficie dell'acqua.

Sott'acqua i fori di respirazione sono chiusi da due piccole valvole e poiché il passaggio dell'aria non è collegato alla bocca non c'è pericolo che l'acqua entri nei polmoni.

Le balene di solito emergono in superficie per respirare aria ogni 5-10 minuti, ma a volte possono rimanere sott'acqua per 45 minuti! Dopo essere emersa sulla superficie dell'acqua, la balena rilascia immediatamente l'aria usata dai suoi polmoni. Quando lo fa, si sente un forte rumore che può essere udito a notevole distanza. In cosa consiste una fontana di balene? Questa non è acqua, ma semplicemente aria di scarico e vapore acqueo.

Per cambiare completamente l'aria nei polmoni, la balena soffia più volte in una fontana, dopodiché si tuffa profondamente nell'acqua. Alcune balene sono famose per essere in grado di immergersi fino a 600 metri di profondità! A volte le grandi balene sollevano la coda sopra l'acqua o addirittura saltano in aria, sollevandosi completamente dalla superficie dell'acqua!

Le balene sono mammiferi molto particolari che, a causa della loro vita costante nell'acqua, sono più simili ai pesci. Questo gruppo di animali ha un aspetto caratteristico e allo stesso tempo ha raggiunto una significativa diversità. Le balene formano un ordine separato di cetacei, ma questo termine è collettivo. Di solito questa parola si riferisce a specie di grandi dimensioni; i piccoli cetacei hanno altri nomi (delfini, focene).

Megattera o megattera (Megaptera novaeangliae).

La caratteristica distintiva più sorprendente di questi animali è la loro dimensione. In effetti, tutte le specie di balene sono semplicemente giganti del mondo animale. Anche le specie più piccole (i capodogli nani, ad esempio) raggiungono una lunghezza di 2-3 me un peso di 400 kg, e la maggior parte delle specie ha una lunghezza di 5-12 me un peso di diverse tonnellate. La specie più grande, la balenottera azzurra, raggiunge una lunghezza di 33 metri e pesa 150 tonnellate! È molte volte più grande anche dei dinosauri più grandi. La balena blu è la più grande creatura vivente che abbia mai abitato il nostro pianeta!

Tutte le specie di balene sono caratterizzate da un corpo allungato e affusolato, un collo molto corto e inattivo e una testa grande. La dimensione della testa può variare notevolmente tra le specie: nelle piccole balene è 1/5 della lunghezza del corpo, nelle grandi balene la sua dimensione può raggiungere 1/4, e nel capodoglio la testa costituisce 1/3 della lunghezza del corpo. corpo. In base alla struttura dei denti, le balene si dividono in due sottordini: fanoni e dentate. I misticeti non hanno denti; sono sostituiti da gigantesche placche cornee che pendono nella bocca come una frangia. Si chiamano ossa di balena.

Baleen nella bocca di una balena.

Le balene dentate hanno denti, la loro forma e dimensione variano tra le specie. Anche la struttura delle mascelle può essere diversa: nei misticeti la mascella inferiore è molto più grande di quella superiore ed è simile a un mestolo, negli odontoceti, invece, la mascella superiore è più grande o uguale a quella inferiore; Tali differenze sono associate alla natura della dieta di questi animali.

La differenza di dimensioni tra la mascella superiore e quella inferiore è chiaramente visibile sulla testa di una megattera.

La dimensione del cervello delle balene è relativamente grande, ma ciò è dovuto principalmente allo sviluppo delle parti del cervello responsabili dell'udito. Le balene, come i delfini, hanno perfette capacità di ecolocalizzazione; emettono suoni di varie frequenze e usano la loro riflessione (eco) per navigare nello spazio, trovare cibo e comunicare tra loro. Proprio come i delfini, le balene sono suscettibili a una patologia sconosciuta: possono periodicamente lavarsi a riva. Gli animali lo fanno inconsciamente (la capacità delle balene di suicidarsi non è altro che uno stupido pregiudizio), ma con tale tenacia che gli scienziati sono ancora sconcertati sul motivo di un comportamento così strano. Non sempre gli animali portati a riva sono vecchi o malati, anzi, a volte, grazie all'intervento dei soccorritori, possono essere restituiti in mare; Molto probabilmente, la causa principale di tale morte sono le interruzioni nel funzionamento dell'ecoscandaglio causate da numerose sorgenti radio (tutta la navigazione moderna utilizza potenti fonti e ripetitori di onde radio). Tale “rumore” elettromagnetico nell'oceano confonde i giganti e si avvicinano alle rive, inoltre, abituate a fidarsi dei propri sentimenti, le balene si sforzano ostinatamente nella direzione “giusta” finché non si incagliano; Altri organi di senso nelle balene sono poco sviluppati: l'olfatto è agli inizi e anche la vista è piuttosto debole.

Sulla sommità della testa c'è un foro per la respirazione: uno sfiatatoio. Nei misticeti più primitivi è costituito da due aperture (“narici”), negli odontoceti ce n'è solo una. È interessante notare che durante l'espirazione, l'aria umida proveniente dai polmoni crea una sorta di fontana e la sua forma dipende dal tipo di balena.

Uno sfiatatoio con due narici sulla testa di una balena grigia (Eschrichtius robustus).

Gli arti delle balene sono disposti in un modo molto insolito. Quelle anteriori si sono trasformate in pinne appiattite e le loro dimensioni possono variare notevolmente tra le diverse specie. Ad esempio, le pinne dei denti cinturati e dei capodogli sono piccole e raggiungono il loro massimo sviluppo nella megattera.

Le lunghe pinne di una megattera assomigliano alle ali sott'acqua.

Ma le balene non hanno affatto gli arti posteriori; al loro posto, nella colonna lombare, ci sono solo due piccole ossa alle quali sono attaccati i muscoli... degli organi genitali. La forza motrice nel corpo della balena è creata da una potente coda gemella, ma queste non sono zampe posteriori modificate, come alcuni credono.

La potente coda viene utilizzata dalle balene per movimento e protezione.

La colorazione delle balene è varia, ma discreta. Più spesso il loro corpo ha la parte superiore scura e quella inferiore più chiara; alcune specie (Bryde's Minke) possono presentare strisce ben visibili sulla parte inferiore della testa; Specie come la balenottera azzurra, la balena grigia e il capodoglio sono uniformemente di colore grigio o marrone.

La balena beluga (Delphinapterus leucas) prende il nome dal suo raro colore bianco della pelle.

Le balene sono diffuse in tutti gli oceani (e in alcuni mari) del globo. Si trovano solo in acque profonde; di regola non entrano nelle baie, nelle foci dei fiumi e in acque poco profonde simili. Le balene di solito si muovono liberamente attraverso l'oceano, ma il loro movimento non è caotico. Ogni specie di balene ha dei terreni di riproduzione preferiti che visita durante determinate stagioni. Il resto del tempo, le balene ingrassano, ma lo fanno in aree lontane dai loro luoghi di riproduzione. Pertanto, le balene migrano con una ciclicità di 1 anno. Quando si nutrono, le balene nuotano ad una velocità di 10-20 km/h, ma in caso di pericolo passano ad una velocità di crociera di 50 km/h. I maschi adulti e le femmine non riproduttive rimangono soli, le femmine con i cuccioli e tutti gli animali durante la stagione riproduttiva formano branchi di 5-15 individui. All'interno del branco si respira un clima pacifico: le balene non hanno una gerarchia interna, non mostrano aggressività l'una verso l'altra, in caso di pericolo tutti i membri del branco cercano di difendersi con sforzi comuni, ci sono addirittura casi di mutua assistenza ai fratelli feriti. In generale, le balene, con le loro enormi dimensioni e goffaggine, danno l'impressione di animali stupidi e poco interessanti. Ma questa è un’idea falsa! Questi animali peculiari sono dotati di intelligenza sviluppata e non sono inferiori ai delfini in termini di intelligenza. Ad esempio, ci sono casi in cui le balene hanno mostrato interesse per i fotografi subacquei che le hanno filmate: gli animali si sono avvicinati alle persone e hanno persino cercato di giocare con loro a modo loro, spingendole in superficie. Un altro esempio: i balenieri hanno rintracciato una femmina di balena con il suo vitello e hanno ucciso quest'ultimo. La carcassa della balena è stata trasportata al seguito sul luogo del taglio. Per tutto questo tempo, la femmina nuotò nelle vicinanze e cercò di rimuovere il cadavere del cucciolo dalla corda. Le balene in cattività si abituano rapidamente alle persone e sono in grado di eseguire acrobazie (al meglio delle loro capacità fisiche). Come tutti gli animali altamente sviluppati, le balene amano giocare, mentre saltano in alto fuori dall'acqua e sbattono rumorosamente la coda.

Balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata).

Le balene si nutrono di una varietà di animali marini e esiste una ristretta specializzazione nella nutrizione di diverse specie. I misticeti mangiano esclusivamente plancton, i più piccoli crostacei marini. Lo estraggono filtrando grandi volumi d'acqua. Per fare questo, la balena apre la bocca e prende l'acqua in bocca...

Le megattere usano la bocca aperta come uno scoop.

poi con la lingua, come un pistone, spinge l'acqua fuori dalla bocca: l'acqua scorre liberamente attraverso l'osso di balena, ma i crostacei rimangono.

Una balena filtra l'acqua con il plancton.

Le balene dentate si nutrono di pesci, che catturano anche non individualmente, ma in interi banchi. I capodogli sono specializzati nella cattura di pesci e crostacei di acque profonde (principalmente calamari). Molte balene effettuano lunghe immersioni per la caccia; possono rimanere sott'acqua fino a 1,5 ore. I detentori del record di profondità di immersione sono i capodogli, che sono stati incontrati a una profondità di 1 km!

Le balene sono animali molto sterili. Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 7-15 anni, i maschi solo a 15-25. Inoltre, ogni individuo partecipa alla riproduzione non più di una volta ogni 2 anni. Nel rituale di accoppiamento delle balene non solo non c'è aggressività, ma anche alcun tipo di lotta. Le balene maschi attirano l'attenzione delle femmine con i loro canti! Le voci delle balene sono sorprendentemente delicate per animali delle loro dimensioni. Ogni specie di balena ha il proprio insieme di suoni, ma anche gli individui della stessa specie differiscono nel tono della voce. Il canto della balena ricorda un gemito melodico e suona molto forte. Secondo i subacquei, quando una balena canta, la colonna d'acqua attorno ad essa vibra. Le balene femmine possono accoppiarsi con diversi maschi, poiché non c'è lotta tra rappresentanti del sesso più forte, la selezione avviene in un modo molto insolito. Si scopre che le gonadi delle balene sono enormi (nel capodoglio, ad esempio, fino al 10-20% del peso corporeo) e sono in grado di produrre grandi quantità di sperma. Pertanto, tra diversi maschi che si accoppiano con una femmina, vince quello il cui stato ormonale è più alto. La gravidanza in varie specie dura 11-18 mesi. La femmina partorisce un solo vitello, ma è grande e sviluppato. Ad esempio, il peso di una balenottera azzurra appena nata è di 2-3 tonnellate. Il vitello nasce prima con la coda e, con l'aiuto della madre, risale in superficie per il primo respiro. La madre spesso nutre il cucciolo con un latte molto ricco, grazie al quale cresce rapidamente. Il periodo di allattamento delle balene è relativamente breve: 5-7 mesi. Durante questo periodo, il cucciolo riesce a crescere 2 volte, quindi la sua crescita rallenta bruscamente. Per altri 1,5-2 anni, il cucciolo accompagna la madre, usando la sua protezione. Nelle balene di piccole e medie dimensioni, i giovani animali vengono tenuti in branchi fino a raggiungere la maturità sessuale, e talvolta anche dopo. Le balene vivono 50-70 anni.

Baby balenottera azzurra (Balaenoptera musculus).

Sembrerebbe che nulla possa minacciare animali così giganteschi in questo mondo. In realtà, le balene sono molto vulnerabili a vari pericoli. Nell'oceano, le balene non hanno nemici tranne... i loro stessi fratelli. Le orche (delfini predatori giganti spesso chiamati balene) attaccano altre specie di cetacei. Le orche vivono in gruppi e agiscono collettivamente, quindi anche le balene adulte difficilmente riescono a resistere al loro attacco coordinato e i piccoli sono completamente indifesi. Quando vengono attaccate, le balene cercano di scappare “in volo”, nuotando lontano dal branco di orche ad alta velocità. Se non è possibile staccarsi dall'inseguimento, la balena cerca di respingere gli aggressori con forti colpi di coda, la madre nuota sotto il vitello dal basso, cercando di coprirlo con il suo corpo.

Ma anche in assenza di predatori, le balene hanno già abbastanza problemi. A volte questi animali provano... la fame. La pesca massiccia, il riscaldamento globale e il cambiamento delle correnti marine minano l’approvvigionamento alimentare delle balene e gli animali possono andare alla deriva per diverse settimane in acque “sterili”. I ricercatori hanno incontrato animali estremamente emaciati. Nell’Oceano Artico, le balene spesso rimangono intrappolate nel ghiaccio. Poiché le balene respirano aria, sono costrette a emergere regolarmente per rifornirsi. Se non ci sono polynya adatte in giro, le balene sfondano il ghiaccio con la testa, ma non sempre ci riescono. Quando il ghiaccio è spesso (o l'apertura è piccola), interi branchi di balene soffocano sotto il ghiaccio.

Balenottera minore nel ghiaccio antartico.

Per finire, le balene vengono attivamente cacciate dalle persone. Nonostante le loro dimensioni impressionanti (o meglio, proprio a causa loro), le balene sono prede attraenti per la pesca. Nella carcassa di una balena non ci sono parti inutili; viene utilizzato tutto: grasso (blub), carne, fanoni, denti, pelle. I capodogli sono fornitori di prodotti molto esotici: spermaceti e ambra grigia. Lo spermaceti, nonostante il nome, non è affatto lo sperma di balena, ma una sostanza simile al grasso proveniente dal cervello. L'ambra grigia si trova nell'intestino e ha un odore gradevole, da qui il suo nome. Entrambe le sostanze sono materie prime molto preziose nell'industria cosmetica e sono estremamente apprezzate sul mercato mondiale.

Come risultato dell'impatto di fattori sfavorevoli, il numero di quasi tutte le specie di balene è notevolmente diminuito e molte specie sono sull'orlo dell'estinzione. A questo proposito, è stata adottata la Convenzione mondiale sulla proibizione della pesca alle balene (soprattutto perché i prodotti della caccia alle balene hanno perso la loro rilevanza ai nostri tempi). L’unico paese che non ha firmato la convenzione è il Giappone. I balenieri giapponesi praticano ancora la pesca di massa di tutte le balene indiscriminatamente, giustificandosi con il fatto che la carne di balena... è una componente tradizionale della cucina giapponese. D'altra parte, il turismo nelle zone di riproduzione delle balene ha guadagnato ampia popolarità. Gli amanti della natura visitano questi luoghi su piccole imbarcazioni; le code si mettono in fila davanti ai tour operator per avere l'opportunità di osservare le balene dal vivo e ascoltare le loro canzoni. I tentativi di tenere le balene in cattività incontrano molti ostacoli: le grandi specie di balene non possono essere tenute a causa delle loro dimensioni, i misticeti non possono essere nutriti con plancton e catturare una balena adulta senza ucciderla è molto difficile. Ripetuti tentativi di catturare i cuccioli hanno portato alla morte dei bambini anche nella fase di trasporto. Solo le specie più piccole di balene (beluga, balene pilota) mettono radici negli acquari, ma non si riproducono lì. Forse l’unico modo per preservare questi animali unici è un divieto diffuso della loro caccia e una protezione globale delle risorse idriche.

La carcassa di una balenottera azzurra spiaggiata viene tagliata per ulteriori ricerche scientifiche.

BALENE
(Cetacei)
un ordine di mammiferi esclusivamente acquatici che comprende balene, delfini e focene. Il corpo aerodinamico, spesso a forma di siluro, conferisce loro una somiglianza esterna con i pesci. Tuttavia, i cetacei sono a sangue caldo, respirano aria atmosferica, portano un feto nell'utero, danno alla luce un vitello completamente sviluppato capace di esistenza indipendente, che la madre nutre con il latte e i resti di pelo sono visibili sul loro corpo. Secondo queste e alcune altre caratteristiche, sono simili ad altri mammiferi, e anche il piano generale della loro struttura indica che appartengono a questa classe di animali. Il corpo dei cetacei, di sezione trasversale rotonda, si assottiglia verso l'estremità e termina con un paio di larghe pinne caudali, appiattite sul piano orizzontale. Queste pinne, sebbene prive di scheletro osseo (al loro interno è presente tessuto di supporto cartilagineo), fungono da organo principale che garantisce il movimento in avanti dell'animale. Le pinne pettorali, o pinne, corrispondono agli arti anteriori dei mammiferi terrestri; le loro parti carpali non vengono sezionate esternamente e talvolta sono fuse internamente, formando strutture a forma di vanga. Fungono da stabilizzatori, “timoni di profondità” e forniscono anche virate e frenate. Non sono presenti arti posteriori, anche se in alcune specie sono stati rinvenuti rudimenti di ossa pelviche. Il collo è molto corto, poiché le sette vertebre cervicali comuni ai mammiferi sono notevolmente accorciate e fuse in una o più placche, la cui lunghezza totale non supera i 15 cm. Il corpo dei cetacei è ricoperto da una pelle liscia e lucida, che facilita lo scivolamento in acqua. Sotto la pelle è presente uno strato di tessuto adiposo (blubum) di spessore variabile da 2,5 a 30 cm. Il grasso protegge l'organismo dall'ipotermia e aiuta a trattenere l'acqua nel corpo che altrimenti si disperderebbe nell'ambiente; la temperatura corporea viene mantenuta intorno ai 35° C. Gli animali non necessitano di pelliccia, poiché il grasso fornisce un sufficiente isolamento termico, tuttavia negli stadi embrionali e negli adulti si possono trovare peli radi sul muso. La testa è molto grande e larga. Il collo è così accorciato che esternamente il confine tra la testa e il corpo non è evidente. Non ci sono orecchie esterne, ma c'è un canale uditivo, che si apre attraverso un piccolo foro nella pelle e conduce al timpano. Gli occhi sono molto piccoli, adattati alla vita marina. Sono in grado di resistere all'alta pressione quando l'animale è immerso a grandi profondità; dai condotti lacrimali vengono rilasciate lacrime grandi e grasse, che aiutano a vedere più chiaramente nell'acqua e proteggono gli occhi dagli effetti del sale. Le narici - una (nelle balene dentate) o due (nei misticeti) - si trovano nella parte superiore della testa e formano le cosiddette. sfiatatoio. Nei cetacei, a differenza degli altri mammiferi, i polmoni non sono collegati alla cavità orale. L'animale inala aria, salendo sulla superficie dell'acqua. Il suo sangue è in grado di assorbire più ossigeno di quello dei mammiferi terrestri. Prima di immergersi in acqua, i polmoni vengono riempiti d'aria che, mentre la balena rimane sott'acqua, viene riscaldata e satura di umidità. Quando l'animale galleggia in superficie, l'aria che espira con forza, a contatto con il freddo esterno, forma una colonna di vapore condensato, la cosiddetta. Fontana. Pertanto, le fontane delle balene non sono affatto colonne d'acqua. Nelle diverse specie non sono uguali per forma e altezza; per esempio, la fontana nella parte superiore della balena franca australe si biforca. L'aria espirata viene spinta attraverso lo sfiatatoio sotto una pressione così forte da produrre un forte suono di tromba, che con tempo calmo può essere udito da grande distanza. Lo sfiatatoio è dotato di valvole che si chiudono ermeticamente quando l'animale è immerso nell'acqua e si aprono quando risale in superficie. L'ordine dei cetacei è diviso in due sottordini: gli odontoceti (Odontoceti) e i misticeti (Mysticeti). I primi sono considerati meno specializzati; Questi includono, in particolare, balene dal becco, capodogli, orche assassine, nonché forme più piccole: delfini e focene. I capodogli raggiungono una lunghezza di 18 me pesano 60 tonnellate; la lunghezza della mascella inferiore raggiunge i 5-6 m. I denti dei misticeti sono sostituiti da lunghe placche cornee sfrangiate (fanoni), che pendono dalla mascella superiore e formano un filtro per filtrare piccoli crostacei e pesci dall'acqua. Questo sottordine comprende balenottere minori, nonché balene blu, megattere, nane, lisce, balene della Groenlandia e altre balene. Alcune balene blu raggiungono una lunghezza di 30 m. Questo animale è più grande persino dei dinosauri giganti. Può pesare fino a 150 tori o 25 elefanti. Fossili di balene primitive, zeuglodonti ("dai denti giugulari"), sono stati trovati nei sedimenti marini di Africa, Europa, Nuova Zelanda, Antartide e Nord America. Alcuni di loro erano giganti lunghi più di 20 m. Una balena può raggiungere dimensioni enormi, poiché i suoi arti non devono sostenere il peso del suo corpo: nell'acqua è come se fosse senza peso. Una grande balena che nuota alla velocità di 20 nodi (37 km/h) “genera” un'energia di 520 cavalli. Con. Le balene ingoiano il cibo intero e consumano fino a una tonnellata di cibo al giorno. La faringe del capodoglio è molto larga, tanto da poter ingoiare facilmente una persona, ma nei misticeti è molto più stretta e lascia passare solo piccoli pesci. Il capodoglio si nutre principalmente di calamari e spesso si nutre a profondità superiori a 1,5 km, dove la pressione supera i 100 kg/cm2. L'orca assassina è l'unico rappresentante dell'ordine che mangia regolarmente non solo pesci e invertebrati, ma anche animali a sangue caldo: uccelli, foche e balene. I cetacei hanno un intestino molto lungo e un complesso stomaco multicamera, composto, ad esempio, da 14 sezioni nelle balene dal becco e da 4 nelle balene franche. La femmina partorisce un vitello sott'acqua. Esce prima dalla coda del suo corpo. Il cucciolo è completamente sviluppato ed è quasi immediatamente in grado di seguire il branco. Allatta per circa 6 mesi e cresce rapidamente, raggiungendo la maturità sessuale all'età di tre anni, sebbene l'aumento di dimensioni continui fino all'età di 12 anni. La maggior parte delle balene di grandi dimensioni si riproducono una volta ogni due anni. Nonostante le loro enormi dimensioni, questi animali non sono molto resistenti. La scienza conosce pochissimi esemplari di balene franche di età superiore ai 20 anni. Branchi di balene possono commettere qualcosa di simile al suicidio di massa. A volte un centinaio o più dei loro individui arrivano a riva contemporaneamente. Anche se gli animali soffocanti vengono rimorchiati in mare, ritornano sulla terra. Le ragioni di questo comportamento non sono ancora state determinate. Le balene forniscono agli esseri umani molti prodotti utili. La gente le caccia fin dai tempi antichi e la caccia alle balene esisteva già prima del X secolo. Oltre alla carne, di grande valore è l'olio di balena (blub), utilizzato per realizzare saponi e creme cosmetiche. L'ambra grigia viene estratta dall'intestino dei capodogli; questa sostanza grigiastra viene secreta lì a causa dell'irritazione della mucosa causata dalle mascelle cornee dei calamari ingeriti. I pezzi di ambra grigia pesano fino a 13 kg e la massa della sua "pepita" più grande è di 122 kg. Contiene cloruro di sodio, fosfato di calcio, alcaloidi, acidi e la cosiddetta ambrina; questa sostanza è più leggera dell'acqua dolce e salata, si ammorbidisce tra le mani, fonde a temperature inferiori a 100° ed evapora se riscaldata con maggiore intensità. Un tempo l'ambra grigia era molto apprezzata come fissativo dei profumi. Attualmente, la caccia alle balene è quasi universalmente vietata, poiché a causa dell’attività mineraria non sostenibile, la popolazione di balene è notevolmente diminuita e alcune delle loro specie sono sull’orlo dell’estinzione. Accordi internazionali consentono la cattura e la macellazione di singoli esemplari per la ricerca scientifica. Inoltre, ad alcuni popoli, come gli eschimesi, per i quali la caccia alle balene è una delle attività tradizionali più importanti, è consentito continuarla su scala limitata.
balene
Balene (sottordine Misticeti) hanno preso il nome dalle lunghe placche cornee dei cosiddetti. osso di balena, situato nella bocca al posto dei denti. Pendono dalla mascella superiore a quella inferiore su entrambi i lati della cavità orale perpendicolarmente all'asse del corpo. Ogni piatto è una striscia sottile di forma approssimativamente triangolare, liscia su entrambi i lati. Il bordo esterno è liscio e i bordi interno e inferiore sono frangiati da lunghe setole, che formano un filtro per filtrare i piccoli animali dall'acqua di mare. L'osso di balena non si dissolve in acqua o acidi naturali e non viene mai scartato. È costituito da una sostanza forte ed elastica, la cheratina, che forma le unghie, gli artigli e le corna dei vertebrati terrestri. Non tutti i misticeti sono giganti, ma sono tutti animali di grandi dimensioni, lunghi diversi metri. Tuttavia, la gola di nessuna delle loro specie non è più larga del nostro pugno. I misticeti più grandi si nutrono principalmente di crostacei planctonici, mentre alcuni dei membri più piccoli del sottordine si nutrono principalmente di pesci di branco. Tutte le specie sono dotate di due narici, riunite in uno sfiatatoio, sempre spostato molto indietro, che permette all'animale di respirare sollevando solo leggermente la sommità della testa fuori dall'acqua. Quando una balena apre la bocca per catturare il cibo, l'acqua non entra nei suoi polmoni, poiché il passaggio nasale conduce direttamente alla trachea e non è collegato alla faringe. In passato l'osso di balena era molto apprezzato; alla fine del 1800, il suo prezzo raggiunse i 7 dollari per libbra (453 g) e alcuni animali potevano produrre quasi 1,5 tonnellate di questo prodotto. Veniva utilizzato per irrigidire corpetti, corpetti, colletti e crinoline. Dopo che per tutto questo si cominciò a utilizzare telai in acciaio, il commercio di ossa di balena cadde in declino. Il sottordine è diviso in tre famiglie: balene grigie, balenottere minori e balene lisce.
Balene grigie (Eschrichtiidae). In questa famiglia esiste una sola specie: la balena grigia (Eschrichtius robustus), un animale grigio ardesia lungo fino a 15 m, il cui areale è limitato alle acque costiere dell'Oceano Pacifico settentrionale. La testa è relativamente piccola, sul dorso al posto della pinna c'è una piccola gobba e sulla gola sono presenti 2-4 scanalature longitudinali. L'osso di balena è di colore giallastro, le sue placche sono piuttosto spesse, lunghe 35-45 cm. Il corpo è spesso ricoperto di macchie bianche arrotondate - tracce di ghiande di mare e altre incrostazioni cutanee.
La balena grigia trascorre l'estate nelle acque costiere del Mare di Bering e dell'Oceano Artico, e in inverno migra verso sud, raggiungendo Messico, Giappone e Corea. Rimane in luoghi poco profondi, tanto che a volte l'acqua gli copre a malapena il dorso. Si nutre di crostacei planctonici, che abbondano nei mari settentrionali nei mesi estivi. Prima di rilasciare una fontana alta 3-3,5 m, l'animale emette suoni di tromba per 8-10 minuti. Come tutti i misticeti, la femmina è più grande del maschio. Entrambi i genitori sono molto legati ai loro piccoli, che nascono a gennaio. Il neonato raggiunge una lunghezza di 4,5-5,5 m. Allatta la madre per 6-8 mesi, crescendo fino a 7,5 m. I genitori proteggono con zelo la loro prole e, avvertendo il pericolo, possono attaccare una barca e persino un nuotatore.
Balenottere minori (Balaenopteridae).
Balenottera comune (Balaenoptera physalus), chiamata anche balena reale, è un grosso animale con la testa a forma di cuneo, il corpo lungo e snello e l'alta pinna dorsale spostata molto indietro; sulla gola sono presenti da 40 a 120 pieghe longitudinali profonde. Il corpo è bruno-grigiastro sopra e bianco sotto. La lunghezza della piastra dell'osso di balena raggiunge i 90 cm e l'intero corpo - 25 m. Una balenottera comune, lunga 23 m, pesava 60.000 kg, di cui ca. 8500 kg erano ossa, 475 kg fanoni, 1200 kg lingua e 2700 kg testa e mascella inferiore. La specie è distribuita in tutti gli oceani e migra in branchi che vanno da pochi a più di 100 individui. Le migrazioni sono stagionali: la balenottera comune trascorre l'estate nell'Artico e nell'Antartico e l'inverno nei mari più caldi. Si nutre principalmente di crostacei planctonici, meno spesso di pesci di branco, come le aringhe. La balenottera comune non ha una stagione riproduttiva specifica. Un vitello lungo 6 m nasce 10-15 mesi dopo il concepimento; la madre lo nutre per 6 mesi o più. L'aspettativa di vita è di 20-25 anni. Balena sei, o balena saydiana (salice). (Balaenoptera boreale), è simile nelle caratteristiche generali alla balenottera comune, ma non supera i 18 m di lunghezza. Migra attraverso gli oceani, nutrendosi di plancton e lanciando nell'aria fontane coniche alte 2-2,5 m. Le è stato dato il nome di "balena sei". alla specie dai pescatori norvegesi, poiché di solito appare nelle loro acque contemporaneamente al merluzzo bianco (seje). Un parente stretto della balenottera boreale, la quasi indistinguibile balenottera minore di Bryde, vive nei mari tropicali. Balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata)- la più piccola delle balenottere minori, cioè balene con pieghe sulla gola. Il suo colore è grigio-azzurro superiormente e bianco inferiormente; Una caratteristica distintiva è un'ampia striscia bianca che attraversa le pinne pettorali. Lunghezza fino a 10 m; Ci sono circa 60 pieghe che si estendono dal mento al petto. L'osso di balena è bianco-giallastro. Distribuito più o meno ovunque; entra spesso in baie e baie. Megattera o megattera (Megaptera novaeangliae), - un grande animale con un corpo denso e accorciato; il dorso e i fianchi sono nerastri, e il colore del ventre varia dal nero o screziato al bianco. La lunghezza massima è di circa 15 m. Un individuo lungo 14 m può pesare oltre 40.000 kg e produrre ca. 4000 litri di grasso; il peso del solo cuore è di ca. 200 chilogrammi. La lunghezza delle pinne pettorali è più di un quarto, a volte quasi un terzo della lunghezza totale del corpo, che si riflette nel nome generico - Megaptera, cioè. "grande pinna" I loro bordi sono irregolari e grumosi. La testa appiattita termina con un muso arrotondato all'estremità, delimitato da file irregolari di “verruche” con un pelo su ciascuna di esse. Anche i bordi posteriori della pinna caudale sono dentellati. Ci sono meno pieghe sulla gola rispetto alla balenottera comune e le distanze tra loro sono più ampie. Le placche di osso di balena sono nerastre, lunghe fino a 1 m; ci sono ok. 400 per lato. Le megattere possono essere trovate in tutti gli oceani. Le sue mandrie migrano con il mutare delle stagioni e a seconda della quantità di cibo, trascorrendo l'inverno nelle acque tropicali. Si nutre di crostacei planctonici e piccoli pesci. La gravidanza dura 11 mesi; La lunghezza del corpo del vitello alla nascita è di 4,5 me il suo peso è di ca. 1400 chilogrammi. Le megattere spesso saltano completamente fuori dall'acqua in posizione verticale e ricadono con un tonfo assordante, sia mentre giocano che mentre cercano di lanciare via i cirripedi. E a volte sembrano "stare a testa in giù", battendo disperatamente l'acqua con le loro enormi pinne caudali. Tuttavia questa specie è famosa soprattutto per il vasto repertorio di suoni che produce; Vengono vendute anche le registrazioni delle sue “canzoni”. I balenieri lo soprannominarono “Gobbo” per il modo in cui inarca la schiena mentre “canta”.

Balena Blu (Balaenoptera musculus)- il più grande di tutti gli animali mai esistiti sulla Terra. La femmina è sempre più grande del maschio e raggiunge una lunghezza di 30 m con una massa di oltre 100 tonnellate. Il colore non è blu, ma piuttosto grigio-bluastro con macchie grigio-argento di forma irregolare. Il ventre è talvolta giallastro a causa delle microscopiche diatomee attaccate ad esso. La piccola pinna dorsale è fortemente arretrata; numerose scanalature della gola si estendono fino al ventre. Su ciascun lato della bocca ci sono circa 365 placche di fanoni blu-nere lunghe fino a 1 m. La balenottera azzurra trascorre l'estate vicino al pack nelle regioni polari di entrambi gli emisferi. Di solito naviga ad una velocità di 12 nodi (22 km/h) e, se necessario, due volte più veloce. Prima di un'immersione profonda, l'animale solleva in aria le sue enormi pinne caudali; può rimanere sott'acqua fino a 20 minuti. L'altezza della fontana raggiunge i 6 m. La balenottera azzurra si nutre di crostacei planctonici, assorbendo fino a una tonnellata di cibo per ogni “pasto”. Il bambino nasce 10-11 mesi dopo il concepimento; La lunghezza del corpo di un neonato raggiunge i 7,5 me il peso è di ca. 4 tonnellate. La madre lo nutre per 6-7 mesi. Le balenottere azzurre raggiungono la maturità sessuale al decimo anno di vita.

Balene franche (Balaenidae) caratterizzato dall'assenza di scanalature sulla gola.
Groenlandia o balena polare (Balaena mysticetus)- un animale dal corpo tozzo e denso; colore nero opaco. La lunghezza raggiunge i 18 m; più di un terzo è costituito da un'enorme testa, e la bocca, formata da gigantesche mascelle arcuate, può facilmente contenere un toro. Su ciascun lato della cavità orale sono presenti 360 piastre di fanoni, ciascuna lunga 2-4,5 m. In passato, la balena della Groenlandia veniva cacciata così intensamente che quasi si estinse. Questo animale era una facile preda per i balenieri, poiché si muove a una velocità inferiore a 13 km/h. La lunghezza di un cucciolo appena nato è di 4-4,5 m; resta con la madre per circa un anno.

Balena del sud (Eubalaena glacialis)- un animale tarchiato, nero opaco, lungo 14-15 m (la testa rappresenta quasi un terzo della lunghezza). Nella parte superiore del muso è presente una grande escrescenza cornea, solitamente ricoperta di pidocchi di balena. Su ciascun lato della bocca ci sono 250 placche di osso di balena, lunghe talvolta più di 2 m. La fontana a forma di V che crea è diretta in avanti; raggiunge un'altezza di 4,5 m. La balena australe è sempre stata la preda preferita dei balenieri, poiché nuota lentamente, produce grandi quantità di grasso e ossa di balena di alta qualità e inoltre la sua carcassa galleggia bene sull'acqua, è facile da notare e, dopo averlo messo fuori combattimento, rimorchialo dietro la nave. Un tempo era comune nelle acque temperate e fredde degli oceani Atlantico e Pacifico e nei mari dell'emisfero australe, ma ora è sull'orlo dell'estinzione. L'accoppiamento nella balena franca avviene nelle parti più fredde del suo areale e il vitello nasce in acque temperate. La femmina lo nutre per sei mesi o più. È molto affezionata al cucciolo e non lo abbandona, anche se la sua vita è in pericolo. Sono note tre sottospecie della balena franca australe: la balena di Biscaglia (Es. glacialis), che vive nell'Atlantico settentrionale, la balena giapponese (Es. japonica) dell'Oceano Pacifico settentrionale e la balena australiana (Es. australis) dell'Oceano Pacifico meridionale. Emisfero. Alcuni zoologi li considerano specie separate. Il numero di tutti e tre è molto piccolo a causa di secoli di pesca barbarica.

Balena nana (Neobalaena marginata)- la più piccola e la più rara delle balene. Non supera i 6 m di lunghezza. Le caratteristiche speciali includono 17 paia di costole molto sottili ma larghe, una testa piccola e una pinna dorsale, assente in altre balene franche. L'osso di balena è bianco con un bordo esterno nero. La balena pigmea è comune nelle acque australiane e neozelandesi, nonché al largo delle coste del Sud America e del Sud Africa.
BALENE DENTATE
Al sottordine delle balene dentate (Odontoceti) includono cetacei con denti, sulla parte anteriore della mascella inferiore o su entrambe le mascelle (in alcune specie i denti non sono funzionali). I maschi sono generalmente più grandi delle femmine. Il cibo principale di quasi tutte le specie è il pesce o i calamari. A differenza dei misticeti, gli odontoceti hanno una narice spaiata. Capodoglio (Catodonte Physeter)- la più famosa di tutte le balene. È in grado di immergersi fino a una profondità di oltre 1,5 km, rimanendovi per un'ora, per poi riemergere senza, a quanto pare, avvertire particolari sovraccarichi. I maschi raggiungono una lunghezza di 18-20 m; le femmine sono più piccole, 11-13 m. Un capodoglio di 13 metri pesava 40.000 kg, di cui 420 nel fegato e 126 nel cuore. Le pinne pettorali sono corte e la pinna dorsale ha una gobba spessa e bassa. Il capodoglio nuota solitamente ad una velocità di 4 nodi (7,5 km/h) e, se necessario, tre volte più veloce. La testa, che costituisce un terzo della lunghezza totale del corpo, è smussata davanti e può essere usata come un enorme ariete; in passato, le navi baleniere in legno venivano danneggiate da tali attacchi. Sulla testa c'è un grosso cuscinetto adiposo riempito con un liquido oleoso: lo spermaceti. La mascella inferiore, lunga (5,5 m) ma stretta, porta da 8 a 36 paia di forti denti conici, ciascuno dei quali pesa circa 1 kg. Non ce ne sono più di 1-3 paia sulla mascella superiore e non sono funzionali. Lo sfiatatoio è a forma di S e spostato verso l'angolo anteriore sinistro della testa. Il capodoglio si riconosce dalla sua fontana corta e ampia diretta in avanti e verso l'alto. Quando una balena si tuffa in profondità o emette suoni, solleva le pinne caudali in alto nell'aria e va verticalmente sott'acqua. Le fontane appaiono ad intervalli di circa 10 s; l'animale può rimanere in superficie fino a 10 minuti, effettuando circa 60 inspirazioni ed espirazioni durante questo periodo. Il capodoglio è poligamo: un harem composto da un massimo di 10-15 femmine segue il maschio insieme ai piccoli. Il padre non mostra alcun interesse per la prole. Non esiste una stagione riproduttiva specifica. I cuccioli lunghi fino a 4 m nascono un anno dopo il concepimento e allattano la madre per 6 mesi o più; Durante la poppata si gira su un fianco in modo che il bambino possa respirare normalmente. Il capodoglio raggiunge la sua dimensione massima nel nono anno di vita; vive, a quanto pare, solo 15-20 anni. Il suo cibo principale sono i calamari e le seppie, che cattura sul fondo utilizzando le sue lunghe mascelle. I capodogli adulti consumano fino a una tonnellata di cibo al giorno. Gli animali migrano in branchi di migliaia.

Capodoglio nano (Kogia brevicipi) differisce da quello “semplice” in quanto è piccolo e, rispetto al corpo, ha la testa arrotondata davanti. Il dorso e i fianchi sono neri, il ventre è più chiaro, la bocca è rosa; la pinna dorsale è a forma di falce. La lunghezza degli individui maturi è di soli ca. 4 mt, peso circa 400 kg. La mascella inferiore è stretta, con 8-16 denti stretti e appuntiti su ciascun lato. Questa specie si immerge anche a grandi profondità e lì caccia calamari e seppie. Distribuito nelle calde acque degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano; singoli esemplari sono stati trovati a terra negli stati di New York, New Jersey e California, Nuova Scozia, Perù, Paesi Bassi, Sud Africa e Tasmania. Belukha (Delphinapterus leucas) caratterizzato da un colore bianco o giallastro; Questa specie non ha una pinna dorsale. Le balene beluga appena nate sono bruno-grigiastre; man mano che crescono divengono variegati ed infine schiariscono completamente, fatta eccezione per la bordatura bruno-grigiastra dei lobi caudali. Ciascun lato della mascella superiore porta 10 e quello inferiore - 8 denti. Con loro, la balena afferra e trattiene il cibo, composto da calamari e pesci. I maschi adulti raggiungono una lunghezza di 3,5-5 m con un peso medio di 900 kg, anche se in alcuni individui supera i 1500 kg; le femmine sono un po' più piccole. La balena beluga ha una distribuzione circumpolare e vive tra gli iceberg e il ghiaccio galleggiante nell'Artico. A luglio entra in alcuni fiumi settentrionali, inseguendo i salmoni mentre salgono verso le zone di deposizione delle uova. La balena stessa migra in branchi, che possono comprendere da diversi a mille individui, sebbene grandi aggregazioni di questi animali siano ormai rare. A volte un branco di balene beluga rimane intrappolato nel ghiaccio. Nel 1898, al largo di Capo Barrow in Alaska, 900 balene beluga si ritrovarono tagliate fuori dal mare aperto dalla banchisa e rinchiuse in uno spazio lungo 135 metri e largo 45. Gli eschimesi ne approfittarono, uccidendo centinaia di balene in un giorno . La balena beluga nuota ad una velocità di 5 nodi (9,5 km/h). Emette vari suoni che ricordano fischi, ruggiti, strilli e campanelli, intervallati da cinguettii e clic. Questa balena ha ricevuto il nome "beluga" per la sua colorazione. Tuttavia, non è correlato alla balena bianca del famoso libro di Herman Melville Moby Dick: si tratta di un capodoglio albino. Narvalo o unicorno (Monodonte monocero) ha una caratteristica insolita: una lunga zanna color avorio (fino a 3 m), ruotata elicoidale in senso orario e sporgente in avanti dalla metà sinistra della mascella superiore. In linea di principio i cuccioli sviluppano due zanne, ma nei maschi se ne sviluppa solo una, mentre nelle femmine rimangono entrambe nascoste nella gengiva. Per quanto è noto, la zanna non funge da arma offensiva; tuttavia, può essere utilizzato nei combattimenti per le femmine. La lunghezza del corpo di un narvalo maturo è di 3,5-4,5 m, quella di un neonato è di ca. 1,5 m. Il colore degli individui adulti è scuro, con numerose macchie bianco-giallastre, ma anche le balene vecchie sono quasi bianche. Il muso è arrotondato; nessuna pinna dorsale. I narvali sono abitanti dell'Oceano Artico e della parte settentrionale dell'Atlantico, anche se ci sono casi in cui nuotavano fino alle coste dell'Inghilterra e dell'Olanda. Quando in inverno il mare ghiaccia, i maschi scavano con le zanne la crosta di ghiaccio; In tali buchi puoi vedere le balene beluga insieme ai narvali. Quando l'animale emerge, l'aria fuoriesce dallo sfiatatoio con un fischio penetrante. I narvali emettono anche suoni bassi, che ricordano il muggito, che si ritiene siano usati dalla madre per chiamare il suo vitello. Il cibo di queste balene è costituito da merluzzo, salmone, razze, ippoglosso, passera, ghiozzi, gamberetti, seppie e altri animali marini, che ingoiano interi. La carne di narvalo viene mangiata dagli eschimesi, che ne usano anche il grasso per le lampade e gli intestini per fabbricare corde e canne da pesca. Denti della cintura (Mesoplodonte) raggiungono una lunghezza media di 4,5-6,5 m. Il muso è allungato in un becco arrotondato e affusolato. La testa è piccola, stretta; la pinna dorsale è piccola, spostata molto indietro. Una delle caratteristiche distintive è una coppia di scanalature sulla gola. I denti del ventre conducono uno stile di vita più o meno solitario. Si trovano spesso nelle acque calde di entrambi gli emisferi. Il loro cibo principale sono i calamari e le seppie. Nei maschi di una delle specie - il dente della cintura Tru (M. mirus) - i denti si trovano all'estremità della mascella inferiore e nella femmina non sono affatto visibili. Il dente di cintura delle Antille, o balena di Gervais (M. gervais), raggiunge una lunghezza di 6 m. Il dente di cintura dell'Atlantico maschio, o balena di Sowerby (M. bidens), ha due denti molto grandi sulla mascella inferiore. Vera balena dal becco (Ziphius cavirostris) molto più grandi e massicci dei denti della cinghia. La lunghezza del corpo dei maschi maturi raggiunge gli 8,5 m. All'estremità della mascella inferiore sono presenti un paio di sottili denti conici. Gli occhi sono abbastanza grandi per i cetacei. Il colore è nero, bruno o grigiastro a seconda del sesso e dell'età; Con il passare degli anni il colore della testa diventa più chiaro. La pinna dorsale è fortemente spostata indietro. Come spesso si osserva nelle balene che si nutrono di calamari e seppie, i lati e la testa della balena dal becco sono solitamente ricoperti di cicatrici e graffi dovuti alle ferite inflitte da questi animali. Le balene dal becco migrano dall'Artico all'Antartico in gruppi di 30-40 individui. Ci sono poche informazioni sul loro stile di vita. È noto che rimangono sott'acqua per più di mezz'ora. A giudicare dalle cicatrici sui corpi dei maschi, tra loro si svolgono feroci battaglie per le femmine. La balena dal becco di Tasmanov (Tasmacetus Shepherdi) Ha ricevuto il suo nome scientifico dal Mar di Tasmania, dove fu scoperto per la prima volta, e dall'antica parola greca "ketos" - balena. Di questa specie non si sa quasi nulla, tranne che ha ca. 90 denti funzionali, di cui i due denti anteriori della mascella inferiore sono rigonfi a bulbo. Nuotatore del Nord (Berardius bairdi)- il rappresentante più grande della famiglia delle balene dal becco, che raggiunge i 12 m di lunghezza in età adulta. Ha una piccola pinna dorsale e un becco ben sviluppato; la parte posteriore e i lati sono neri e la pancia è grigia. Su ciascun lato della mascella inferiore ci sono due grandi denti incastonati nelle coperture cartilaginee. I suoni prodotti da questa balena ricordano il ruggito di un toro. Tursiope intellettuale (Hyperoodon ampullatus), una specie di balene dal becco. Gli adulti raggiungono una lunghezza di 10,5 me producono quasi una tonnellata di grasso. Un'alta sporgenza frontale con un cuscinetto adiposo contenente spermaceti pende quasi sul becco corto e largo. I maschi maturi hanno una macchia bianca sulla fronte. La stagione riproduttiva è in aprile o maggio; l'unico cucciolo nasce un anno dopo il concepimento. Delle due paia di denti situate all'estremità della mascella inferiore, tutte le femmine adulte e molti maschi ne conservano solo uno. Il tursiope dalle sopracciglia alte vive nell'Artico in estate e in inverno migra a sud, alla latitudine del Mar Mediterraneo. Una specie strettamente imparentata, il tursiope dalla faccia piatta (Hyperoodon planifrons), vive in Antartide. I pesci tursiopi migrano in grandi branchi, spesso diverse centinaia di individui, e si tuffano a grandi profondità alla ricerca del loro cibo preferito: calamari e seppie.
Guarda anche

Una balena è un animale marino del tipo cordato, classe dei mammiferi, ordine dei Cetacei. La balena ha ricevuto il suo nome moderno, consonante in molte lingue, dalla parola greca kitoc, che letteralmente significa “mostro marino”.

Anatomicamente, la balena ha i denti, ma in alcune specie sono in uno stato non sviluppato. Nei misticeti sdentati, i denti sono sostituiti da placche ossee chiamate fanoni e adattate per filtrare il cibo.

E solo i rappresentanti delle balene dentate coltivano denti identici a forma di cono.

La colonna vertebrale della balena può contenere da 41 a 98 vertebre e, grazie alla struttura spugnosa dello scheletro, i dischi intervertebrali elastici conferiscono al corpo dell'animale particolare manovrabilità e plasticità.

Non c'è intercettazione cervicale e la testa si fonde dolcemente con il corpo, che si assottiglia notevolmente verso la coda. Le pinne pettorali della balena vengono modificate e trasformate in pinne che svolgono la funzione di sterzare, virare e frenare. La sezione della coda del corpo è flessibile e muscolosa, ha una forma leggermente appiattita e svolge la funzione di motore. Alla fine della coda ci sono le lame orizzontali.

La maggior parte delle specie di balene hanno una pinna dorsale spaiata, che funge da stabilizzatore quando si muove attraverso la colonna d'acqua.

La pelle di una balena è liscia, glabra, sulla faccia dei misticeti crescono solo singoli peli e setole, simili ai baffi degli animali terrestri.

Il colore della balena può essere monocromatico, maculato o in controluce, quando la parte superiore dell'animale è scura e la parte inferiore chiara. In alcune specie, il colore del corpo cambia con l'età.

A causa dell'assenza di nervi olfattivi, le balene hanno perso quasi completamente il senso dell'olfatto. Le papille gustative sono poco sviluppate, quindi a differenza di altri mammiferi, le balene possono distinguere solo il sapore salato. Le balene hanno una vista scarsa, la maggior parte di questi animali sono miopi, ma hanno ghiandole congiuntivali assenti in altri animali.

In termini di udito delle balene, la complessa anatomia dell’orecchio interno consente alle balene di rilevare suoni che vanno da 150 Hz alle frequenze ultrasoniche più basse. E grazie alla pelle riccamente innervata, tutte le balene hanno un eccellente senso del tatto.

Le balene comunicano tra loro. L'assenza di corde vocali non impedisce alle balene di parlare e di emettere suoni speciali utilizzando il loro apparato di ecolocalizzazione. Le ossa concave del cranio, insieme allo strato di grasso, fungono da lente sonora e riflettore, dirigendo un fascio di segnali ultrasonici nella direzione desiderata.

La maggior parte delle balene sono piuttosto lente, ma se necessario, la velocità di una balena può raggiungere i 20-40 km/h.

La durata della vita delle piccole balene è di circa 30 anni, le grandi balene vivono fino a 50 anni.

Dove vivono le balene?

Le balene vivono in tutti gli oceani. La maggior parte delle specie di balene sono animali gregari e preferiscono vivere in gruppi di diverse decine o addirittura migliaia di individui. Alcune specie sono soggette a costanti migrazioni stagionali: in inverno le balene nuotano verso acque calde dove partoriscono, e in estate ingrassano alle latitudini temperate e alte.

Cosa mangia una balena?

La maggior parte delle balene mangia un certo tipo di cibo:

• planctivori mangiare esclusivamente plancton;
• teutofago preferiscono mangiare i cefalopodi;
• ittiofagi mangiano solo pesce vivo;
• saprofagi (detritivori) consumano materia organica decomposta.

E solo un animale dell'ordine dei cetacei, l'orca assassina, si nutre non solo di pesci, ma anche di pinnipedi (foche, leoni marini, pinguini), così come di altre balene, delfini e dei loro vitelli.

L'orca nuota dietro a un pinguino

Tipi di balene con foto e nomi.

La classificazione moderna divide l'ordine dei cetacei in 2 sottordini principali:

• sdentato O baffuto balene (Mysticeti);
• a trentadue denti balene (Odontoceti), che comprende delfini, orche, capodogli e focene.

L'ordine Cetacea forma 38 generi, che comprendono oltre 80 specie conosciute. Tra questa varietà si possono distinguere diverse varietà:

• , ovvero gobba O balenottera minore dalle lunghe braccia(Megaptera novaeangliae)

prende il nome dalla pinna convessa sul dorso, che ricorda una gobba. La lunghezza del corpo della balena raggiunge i 14,5 metri, in alcuni esemplari è di 18 metri. Il peso medio di una megattera è di 30 tonnellate. La megattera si differenzia dagli altri rappresentanti della famiglia delle balenottere minori per il suo corpo accorciato, la varietà di colori e diverse file di sporgenze verrucose e coriacee sulla sommità della testa. Le megattere vivono in tutti gli oceani del mondo, ad eccezione dell'Artico e dell'Antartico. I rappresentanti della popolazione del Nord Atlantico si nutrono esclusivamente di pesce: capelin, navaga, pollock, sardine, aringhe, eglefino. Le restanti balene mangiano piccoli crostacei, vari molluschi e piccoli pesci di branco.

• Balena grigia (balena della California) (Eschrichtius robustus, Eschrichtius gibbosus)

l'unica specie di balena che pratica il consumo di cibo dal fondo dell'oceano: l'animale ara il limo con una speciale escrescenza a forma di chiglia situata sotto la mascella inferiore. La base del cibo della balena grigia è costituita da molti organismi che vivono sul fondo: anellidi, lumache, bivalvi e altri molluschi, gamberi, capsule di uova e spugne di mare, nonché piccole specie di pesci. Le balene grigie in età adulta hanno una lunghezza corporea fino a 12-15 m, il peso medio di una balena varia da 15 a 35 tonnellate, con le femmine più grandi dei maschi. Il corpo è marrone-grigio o marrone scuro, che ricorda il colore delle coste rocciose. Questa specie di balena vive nel mare di Okhotsk, Chukchi e Bering, e in inverno migra nel Golfo della California e verso le coste meridionali del Giappone. Le balene grigie detengono il record tra gli animali per la durata delle migrazioni: la distanza percorsa dagli animali può raggiungere i 12mila km.

• balena della prua (balena polare) (Balaena mysticetus)

longevo tra i mammiferi. L'età media di una balena polare è di 40 anni, ma il dato scientificamente provato della longevità è di 211 anni. Si tratta di una specie unica di misticeti che trascorre tutta la sua vita nelle fredde acque dell'emisfero settentrionale, spesso facendosi strada come un rompighiaccio. La fontana delle balene raggiunge i 6 metri di altezza. La lunghezza del corpo delle femmine mature raggiunge i 20-22 metri, i maschi - 18 metri. Il peso di una balena varia da 75 a 150 tonnellate. Il colore della pelle dell'animale è solitamente grigio o blu scuro. Il ventre e il collo sono di colore più chiaro. Una balena della Groenlandia adulta consuma ogni giorno quasi 2 tonnellate di cibi vari, costituiti da plancton (crostacei e pteropodi).

• Capodoglio (Fiseter macrocefalo)

il più grande rappresentante delle balene dentate e le femmine sono molto più piccole dei maschi e hanno una lunghezza del corpo non superiore a 15 metri. La balena maschio cresce fino a 20 metri di lunghezza. Il peso massimo delle femmine raggiunge le 20 tonnellate, i maschi - 50 tonnellate. I capodogli hanno un aspetto così caratteristico che non possono essere confusi con gli altri cetacei. La testa gigante costituisce oltre il 35% della lunghezza del corpo e, se visto di lato, il muso del capodoglio sembra un rettangolo leggermente smussato. Nella cavità alla base della testa è presente una bocca rivestita da 20-26 paia di denti a forma di cono. Il peso di 1 dente di balena raggiunge 1 chilogrammo. La pelle rugosa del capodoglio è spesso grigio scuro con una sfumatura blu, sebbene si trovino individui marrone scuro e persino neri. Essendo un predatore, il capodoglio caccia calamari, seppie, pesci di grandi dimensioni (compresi alcuni tipi di squali) e ingoia anche tutti i tipi di oggetti trovati nell'oceano: bottiglie vuote, stivali di gomma, giocattoli, bobine di filo. I capodogli vivono in tutti gli oceani del mondo, ma sono più comuni nelle acque tropicali che in quelle fredde. La maggior parte della popolazione è distribuita al largo delle coste del continente nero e della costa orientale dell'Asia.

• (Balaenoptera physalus)

il secondo animale più grande del pianeta. La lunghezza di una balena adulta è di 24-27 m, ma grazie al suo fisico snello, la balena pesa solo 40-70 tonnellate. Una caratteristica distintiva delle balenottere comuni è la colorazione asimmetrica del muso: la parte destra della mascella inferiore è bianca e la sinistra è scura. La dieta della balena è composta da piccoli crostacei. Le balenottere comuni vivono in tutti gli oceani: in inverno abitano le acque di zone moderatamente calde e nella stagione calda nuotano nelle acque dell'Artico e dell'Antartico.

• Balena blu (balena blu, vomitata)(Balaenoptera musculus)

non solo la balena più grande del mondo, ma anche l'animale più grande del nostro pianeta. La lunghezza della balenottera azzurra può raggiungere i 33 metri e il peso della balena blu raggiunge le 150 tonnellate. Questo animale ha una corporatura relativamente snella e un muso stretto. Il colore del corpo all'interno della specie è uniforme: la maggior parte degli individui è grigia con una sfumatura blu e macchie grigie sparse su tutto il corpo, che fanno apparire la pelle marmorizzata. La balenottera azzurra si nutre principalmente di plancton e abita l'intero oceano mondiale.

• Balena franca nana (balena franca nana, balena franca dalla testa corta)(Caperea marginalata)

la specie più piccola del sottordine dei misticeti. Il corpo di un adulto non supera i 4-6 m di lunghezza e il peso corporeo della balena raggiunge a malapena le 3-3,5 tonnellate. Il colore della pelle è grigio con macchie scure, a volte nere. Si distingue per una modalità di movimento ondulatoria, insolita per le balene, e si nutre di plancton. La balena pigmea è una delle specie di balene più rare e più piccole, che vive principalmente nelle acque dell'Australia meridionale e della Nuova Zelanda.

Allevamento di balene

Per la maggior parte, le balene sono monogame e si riproducono una volta ogni 2 anni. Le balene raggiungono la capacità di riprodursi entro 3-5 anni, ma maturano fisicamente solo all'età di 12 anni. La stagione degli amori è molto prolungata nel tempo, perché i maschi sono pronti ad accoppiarsi per quasi un anno intero. A seconda della specie, la gravidanza di una femmina di balena dura dai 7 ai 18 mesi. Le balene non migratrici partoriscono in estate, le altre nuotano in acque calde e partoriscono lì.

Il parto avviene nella colonna d'acqua, nasce un vitello e va sempre in coda per primo. Una balena appena nata pesa 2-3 tonnellate ed è lunga un quarto o addirittura la metà di una femmina.

Il cucciolo di balena può muoversi subito in modo autonomo, ma resta vicino alla madre, nella quale l'istinto materno prevale sugli altri.

Le balene nutrono i loro piccoli sott'acqua. Il latte di balena è estremamente denso e ipercalorico, con un contenuto di grassi fino al 54% e non si disperde nell'acqua. La madre nutre il vitello per una media di 4-7 mesi (cadogli fino a 13 mesi). I cuccioli crescono rapidamente e, una volta completato l'allattamento al seno, aumentano di dimensioni fino alla metà della loro lunghezza originale. Per tutto questo tempo, i maschi della maggior parte delle specie di balene rimangono nelle vicinanze e non lasciano la famiglia in nessun caso.

Qual è la differenza tra una balena e un capodoglio?

Il capodoglio è una specie di balena. Ha le sue caratteristiche specifiche:

• La testa di un capodoglio con un'enorme fronte quadrata occupa da 1/4 a 1/3 della lunghezza del corpo. La testa delle altre balene è relativamente piccola: da 1/5 a 1/9 della lunghezza del corpo. L'eccezione sono alcuni rappresentanti dei misticeti, come la balena della Groenlandia, la balena franca australe, le cui dimensioni della testa e del corpo sono nella stessa proporzione di quelle dei capodogli.
• Le narici delle balene vengono spostate indietro e in alto. Possono essere accoppiati (nei misticeti) o spaiati (una narice) (negli odontoceti). Le narici del capodoglio si trovano asimmetricamente e vengono spostate in avanti, mentre una di esse svolge la funzione respiratoria e con l'aiuto dell'altra emette suoni.
• Il capodoglio appartiene al sottordine degli odontoceti e le sue mascelle sono armate di numerosi denti a forma di cono. I mammiferi del sottordine dei misticeti hanno placche cornee al posto dei denti, che sostituiscono i denti e sono chiamati fanoni.
• I capodogli hanno nella testa un enorme organo spermaceti, riempito con una sostanza grassa (spermaceti) che solidifica a basse temperature. Si presume che questo organo aiuti l'animale a immergersi e risalire in superficie. A differenza del capodoglio, le altre balene non hanno un organo simile.
• Un'altra differenza è la pinna dorsale. Nelle balene è solitario. Nei capodogli ha una struttura insolita per le altre balene: una piccola cresta, seguita da molte simili, solo più piccole.
• Il capodoglio è in grado di immergersi fino a una profondità di 3000 m, che è molto maggiore rispetto ad altre balene. Rimane sott'acqua più a lungo non solo degli altri cetacei, ma anche di tutte le creature viventi del pianeta che respirano aria atmosferica.
• Il capodoglio, come gli altri odontoceti, si nutre principalmente di cefalopodi, in particolare calamari e, in quantità minori, di pesci, anche di acque profonde, afferrandoli con le mascelle. I misticeti si nutrono di plancton, piccoli pesci e altri piccoli vertebrati, filtrandoli dall'acqua attraverso i fanoni.
• La gravidanza dei capodogli è più lunga di quella degli altri cetacei, durando 16-18 mesi.
• Tutte le balene nutrono i loro piccoli sott'acqua. Dopo un certo periodo di tempo, i bambini si attaccano al capezzolo della madre per alcuni secondi. In questo caso, i cuccioli di tutte le balene lo tengono tra la lingua e la parte superiore del palato, e il piccolo capodoglio lo tiene all'angolo della bocca.
• I capodogli emettono segnali di ecolocalizzazione: clic, crepitii e scricchiolii. I misticeti, la cui ecolocalizzazione non è sviluppata o è agli inizi, possono pronunciare una varietà di suoni. Ad esempio, una balena della Groenlandia può produrre un ringhio, un ruggito, un gemito o delle fusa; i canti delle megattere sono simili ai suoni degli strumenti a fiato; I gemiti della balenottera comune assomigliano al suono di un flauto dai toni alti a quelli bassi. Molti rappresentanti delle balene dentate emettono gli stessi suoni dei capodogli, ma allo stesso tempo sono capaci di fischiare, ruggire e le orche assassine possono anche urlare come i gatti di marzo.
• Le balene nuotano più velocemente dei capodogli, raggiungendo velocità superiori a 50 km/h. La velocità massima dei capodogli raramente supera i 37 km/h e generalmente non supera i 10 km/h.

Qual è la differenza tra un'orca e una balena?

L'orca, come le balene, appartiene all'ordine dei Cetacei, ma ha alcune caratteristiche:

• Le orche differiscono dalle altre balene per avere una pinna dorsale alta, che raggiunge 1 m di altezza. Inoltre, i maschi hanno una pinna più alta rispetto alle femmine.
• Nelle orche, a differenza delle altre balene, la testa si accorcia con l'età e la coda si allunga, cioè la coda cresce più velocemente della testa.
• Le balene si nutrono di plancton, piccoli vertebrati, pesci e cefalopodi. Le orche, che in giovane età mangiano anche pesci e crostacei, diventano poi veri e propri predatori, attaccando animali a sangue caldo. Mangiano leoni marini, leoni marini, elefanti marini, focene, foche, trichechi e persino i loro compagni cetacei. Ingoiano le piccole prede intere e le grandi prede in pezzi grandi.
• Le balene sono animali piuttosto malinconici e lenti. Questi giganti marini, a volte goffi, sono pronti a filtrare l'acqua per ore, estraendone il krill. L'orca assassina è un predatore veloce e molto attivo, che caccia abilmente le prede che nuotano nelle vicinanze.
• Le orche sono caratterizzate da un forte attaccamento reciproco ed è difficile separare il loro branco; Molte altre balene conducono uno stile di vita solitario o si riuniscono in piccoli gruppi di 3-4 individui.

• Per molto tempo le balene hanno avuto una grande importanza economica per l’uomo. Le ossa e il grasso degli strati sottocutanei della balena venivano bolliti per ottenere grasso, che veniva utilizzato per la produzione di margarina, glicerina e veniva utilizzato nell'industria del sapone.
• Lo spermaceti, estratto dalla testa dei capodogli, è incluso nei cosmetici, tra cui rossetti decorativi e varie creme. Prima dell'invenzione dei polimeri, i corsetti per gli abiti femminili e le molle per i mobili imbottiti venivano realizzati con l'osso di balena.
• L'insulina e altri farmaci vengono prodotti dalle secrezioni pancreatiche delle balene. L'ambra grigia, contenuta nell'intestino del capodoglio, è ampiamente utilizzata in profumeria come stabilizzante del sapore.
• La caccia incontrollata portò inevitabilmente alla quasi completa estinzione di molte popolazioni di balene. Oggi la maggior parte delle specie sono elencate nel Libro rosso internazionale e la caccia commerciale alle balene è vietata dalla legislazione della maggior parte dei paesi civili.

Le balene sono gli animali più grandi del nostro pianeta. Il più grande rappresentante dei cetacei è la balenottera azzurra, la sua lunghezza corporea può raggiungere i 33 metri e il peso di 120 tonnellate. Esternamente, le balene sono molto simili ai pesci, ma non sono pesci, ma mammiferi che vivono nell'acqua. Si ritiene che gli antenati delle balene fossero animali terrestri dell'ordine degli Artiodattili, passati allo stile di vita acquatico circa 50 milioni di anni fa.

Poiché le balene sono mammiferi, sono caratterizzate dalle caratteristiche principali di tutti gli animali: sono a sangue caldo, cioè hanno una temperatura corporea costante, respirano l'aria atmosferica con l'aiuto dei polmoni e nutrono i loro piccoli con il latte.

Le balene hanno la pelle liscia senza peli. Questa superficie corporea consente alle balene di scivolare meglio nell'acqua. Le balene hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle che impedisce alle balene di congelarsi nell'acqua fredda. La testa delle balene è grande: nella balenottera azzurra la sua lunghezza raggiunge quasi un terzo dell'intera lunghezza del corpo. Gli occhi sono molto piccoli e non ci sono orecchie, ma le balene non sono sorde: dietro gli occhi hanno piccole aperture uditive che portano ai timpani. L'udito acuto è importante per le balene poiché consente loro di navigare bene nell'acqua.

Le balene appartengono all'ordine dei Cetacei. Questo ordine è diviso in tre sottordini: balene dentate, misticeti e balene antiche (le balene antiche sono completamente estinte).

Diffondere

Le balene vivono in tutti gli oceani e in alcuni mari. Alcune balene preferiscono le acque fredde dei mari polari (balene della Groenlandia), altre sono più termofile e ci sono quelle che possono vivere sia in acque fredde che calde (cadogli e orche assassine).

Nutrizione

I metodi di alimentazione delle balene sono diversi e dipendono dal sottordine a cui appartiene la balena: dentata o fanoni.

Le balene dentate hanno denti affilati che consentono loro di cacciare con successo calamari e pesci di grandi dimensioni. L'orca assassina può cacciare non solo pesci, ma anche foche, uccelli e altri animali marini.

I misticeti non hanno denti, ma hanno baffi speciali situati sulla mascella superiore. Attraverso questi piatti speciali, le balene filtrano l'acqua e ne estraggono il plancton: piccoli crostacei, che sono la principale fonte di cibo per i misticeti. Alcuni misticeti si nutrono di piccoli pesci in branco, filtrandoli fuori dall'acqua, proprio come il plancton.

Stile di vita

Una femmina di balena di solito dà alla luce un vitello ogni due anni. È ben sviluppato e sa nuotare immediatamente. Per i primi mesi il cucciolo di balena si nutre del latte materno e cresce molto rapidamente. Il latte di una balena femmina è denso e nutriente, il suo contenuto di grassi raggiunge il 54%.

Una balena è considerata adulta all'età di circa tre anni, ma il suo corpo può aumentare di dimensioni fino a circa 12 anni.

Brevi informazioni sulle balene.